In Heusden verrijst de eerste veteranenboerderij van Nederland

HEUSDEN – Militairen die eenmaal terug op Nederlandse bodem in een koud bad belanden, in een natuurrijke omgeving van een nieuwe missie voorzien. Martijn van der Klis en Loes Van der Klis-van den Boomen, beiden met een eigen Defensie-verleden, werken in Heusden aan een met recht uniek project. “We willen wegblijven van het zorgboerderij-sfeertje.”

door Maarten Driessen

Ze weten hoe het is: na een uitzending het ‘gewone leven’ weer oppakken. De adrenaline die tijdens een buitenlands avontuur door het lichaam giert, maakt plotsklaps plaats voor de beslommeringen van alledag. Martijn bijvoorbeeld werd eind 2016 afgekeurd, nadat hij in zijn functie als commando hersenschade opliep. “Ineens doe je niet meer mee. Je mist de saamhorigheid, het samen werken aan een doel. Kortom het missie-gevoel.”

Zijn vrouw Loes, eveneens veteraan, vond een nieuwe uitdaging: de realisatie van een voedselbos in Heusden. “Martijn en ik wilden altijd al samen iets opbouwen. En dan het liefst met veteranen”, zegt Loes. Dus waarom niet het voedselbos met voormalig collega’s onderhouden?

Loes en Martijn gaan met de zeldzame brandrode runderen van Henk aan de slag. (Foto: Hein van Bakel)

Uit dat zaadje ontsproot een omvangrijk project. Aan de Sengersbroekweg in Heusden zagen de twee volop potentie in de weliswaar vervallen, maar karakteristieke boerderij van Henk Berkvens. Die zit zonder opvolger voor zijn bedrijf met zeldzame brandrode runderen. “Als Loes en Martijn niet bij mij hadden aangeklopt, dan had ik alles allang verkocht. Dan was de boerderij er niet meer”, aldus Henk.

Veteranen krijgen hier het missie-gevoel

Onder de vlag van stichting Noeste Arbeid gaan Loes en Martijn met die brandrode runderen aan de slag, aangevuld met ‘agroforestry’ in de vorm van voederhagen voor beest en mens. Het doel: veteranen in een natuurrijke omgeving van een nieuwe missie voorzien. 

Daarbij gaat de spreekwoordelijke zweep er niet op, maar deelnemers gaan hier wel serieus aan de slag. “We willen wegblijven van het zorgboerderij-sfeertje. Er is gewoon werk aan de winkel. Het maakt uit of je wel of niet komt”, zegt Loes.

Geen militair oefenterrein

Het dagelijks takenpakket zal bestaan uit bouw, agro en zorg. “We geven geen therapie en stellen ook geen diagnoses, maar tussen de werkzaamheden door is er wel zorg aanwezig.” Een concept uniek in zijn soort, er is vooralsnog geen vergelijkbare locatie. Martijn: “Welkom op de eerste veteranenboerderij van Nederland.”

Uiteindelijk gaan de handen niet alleen bij voormalig militairen uit de mouwen. “We willen een goede balans tussen veteraan en niet-veteraan. Het wordt hier géén militair oefenterrein”, benadrukt Loes. “Anders schiet je automatisch steeds in dezelfde verhalen.”

De vervallen maar karakteristieke boerderij van Henk Berkvens. (Foto: Hein van Bakel)

Een prachtig en tegelijkertijd enorm risicovol project. Loes en Martijn wagen met hun vier kinderen een sprong in het diepe. De kosten, die zijn er al, maar naar financiering wordt nog naarstig gezocht. Een concept uniek in zijn soort, moet tenslotte ook dat pad nog effenen. 

“We hebben allerlei gesprekken lopen. Met bedrijven, Defensie, maar ook met de gemeente. Iedereen vindt het een goed idee, maar hoe gaan we het bekostigen?”, aldus Loes. Hulp komt daarom als geroepen en suggesties zijn welkom.

Maar met een beetje geluk, vormt hun droom straks de blauwdruk van een nieuw stukje veteranenzorg. “We geloven hier zó sterk in, dat we er gewoon voor gaan. Dit móét er komen.”