‘Laten zien dat Asten een raad heeft die verantwoordelijkheid durft te nemen’

ASTEN - De enorme financiële opgave waarvoor de gemeente Asten staat, zorgt voor opvallend veel eensgezindheid in de politiek. Coalitie en oppositie willen de krachten bundelen om het huishoudboekje weer gezond te krijgen. Daarbij is niets taboe, of misschien toch? “De rek bij inwoners is niet onbeperkt.”

door Maarten Driessen

Eén boodschap klonk dinsdagavond eigenlijk bij alle partijen door: laten we het samen doen. De gemeenteraad besprak de kadernota, de opmaat naar de begroting van volgend jaar. Daarbij reikten coalitie en oppositie elkaar de hand. “Nu moeten we laten zien dat Asten een raad heeft die verantwoordelijkheid durft te nemen. Niet door te roepen vanaf de zijlijn, maar door samen koers te bepalen”, aldus Paul Bakens, fractievoorzitter van Algemeen Belang.

Zijn partij was de afgelopen jaren de grootste criticaster van het college van B en W. De enorme opgave waar Asten voor staat, met op termijn een miljoenentekort, vraagt volgens Bakens echter om een andere houding. “Dit kunnen we niet als coalitie versus oppositie, maar alleen als één raad.”

Die uitgestoken hand vond volop weerklank. Eigenlijk speelden alle partijen al met dat idee. “Wij zijn voorstander van een gezamenlijke aanpak”, bevestigde Jelle van Deursen (CDA). “We vragen het college dit uit te werken in een heldere projectaanpak en de raad gedurende het proces mee te nemen.”

Dieper in het rood

De eerste opdracht luidt: uiterlijk in november zo’n 8,5 ton aan bezuinigingen vinden. Daarmee kan de begroting voor volgend jaar sluitend worden gemaakt. Maar kijk óók alvast naar de jaren die volgen, zo kreeg het college mee. Het begrotingstekort loopt tenslotte gestaag op tot meer dan drie miljoen euro in 20230. 

“Het is pijnlijk om te moeten constateren dat we steeds dieper in de rode cijfers belanden. Het is aan ons om te markeren wat écht noodzakelijk is, wat bijdraagt aan Asten en wat onder deze omstandigheden niet langer houdbaar is”, vond Marieke van Oosterhout (Samen voor Asten).

Zero Based Budget, het traject dat de gemeente gaat doorlopen, moet daaraan bijdragen. Daarbij wordt namelijk iedere euro tegen het licht gehouden. De begroting wordt zo van onderop opnieuw opgebouwd. Een instrument dat eerder in buurgemeente Someren succesvol werd ingezet en waarvoor ook in Asten de handen op elkaar gaan.

Het traject laat geen ruimte voor taboes. Iets dat alle partijen onderschrijven, maar toch klonken dinsdag wel degelijk wat wensen én waarschuwingen door. Zo hamerde Bas van den Bosch (PGA) erop dat armoedebeleid en aandacht voor laaggeletterdheid hoog op de agenda moeten blijven staan. “Kwetsbaren mogen niet de dupe worden van deze bezuinigingen”, aldus Van den Bosch.

Lokale lastendruk

Zowel Algemeen Belang als de VVD benoemde de lokale lastendruk als heikel punt. “Asten heeft al stevige OZB-stijgingen achter de rug. De rek bij inwoners is niet onbeperkt”, gaf Paul Bakens mee. “En eerlijk gezegd: het zou te makkelijk zijn om daar opnieuw te beginnen.”

Ook voor de VVD mag lastenverhoging onderaan het lijstje met opties. Fractievoorzitter Angelo Lingg: “Eerst kritisch kijken naar de eigen organisatie, eerst prioriteiten stellen. Pas daarna kunnen we spreken over hogere lasten voor inwoners en ondernemers.”