Piet Raijmakers: kampioen zonder kapsones

ASTEN - “Toen wij met ons team goud wonnen bij het springen, kregen we direct een bericht van koningin Beatrix. Ze wilde ons feliciteren.” Aan het woord is Astenaar Piet Raijmakers, een man die grossierde in kampioenschappen.

door Henk Driessen

Wie herinnert zich nog de Olympische Spelen van Barcelona in 1992? Het lied van Freddy Mercury en Montserrat Cabbalé? Waarschijnlijk het beroemdste openingslied bij de Spelen ooit. Met wereldberoemde sporters als Carl Lewis en Michael Jordan.
Maar ook ons eigen Asten werd op de internationale kaart gezet door ene Piet Raijmakers. Nederland won vijftien medailles waarvan twee goud. Raijmakers won van de Nederlandse afvaardiging de meeste medailles: goud met de ruiterequipe bij het springen en zilver als individu. Bij de eindceremonie mocht hij de Nederlandse vlag dragen.
De voormalige springruiter zit vol prachtige verhalen. “Ik kom uit een boerengezin, we waren thuis met vijf zonen en vier dochters. We hadden een Belgisch trekpaard om het land te bewerken. Verder hadden we een Shetlander om de kar te trekken, waarmee de melkkruiken werden opgehaald. Paarden fascineerden mij van jongs af aan.”
Een van de eerste ritten op deze pony verliep niet al te voorspoedig. “We hadden nog geen televisie en gingen ridder spelen. Een stok in de laars en ik op het paard. Ik zat nog maar even op het dier en maakte al een smak tegen de grond.”
Raijmakers ging naar Someren om aldaar de LTS te voltooien. “Op mijn veertiende haalde ik mijn diploma. Op vrijdag werd dat overhandigd en de zaterdag erop werkte ik al bij hoefsmid Martien van Bussel. Daar werden de hoefijzers onder de hoeven van paarden geslagen.”

’t Gulden Spoor

Zijn liefde voor paarden is enorm. “In Asten werd een ponyclub opgericht genaamd ’t Gulden Spoor. Dat kostte twee kwartjes per week. Mijn broer ging voetballen bij NWC, dat kostte één kwartje per week. Mijn zus wilde ook bij de ponyclub, maar mijn vader wilde geen verschil maken tussen de kinderen. Toen mocht ik de ene week naar de vereniging en mijn zus de andere. Zo werden de twee kwartjes er eentje.”
Raijmakers had talent, dat zagen ze bij Manege Heijligers ook. Eigenaren Henk en André stimuleerden hem. “Martien van Bussel wist alles van paarden en de gebroeders Heijligers hadden ook veel kennis van zaken. Ik kon op het gebied van paardrijden dan ook geen misstap maken, want deze drie stuurden mij direct bij.”
Toen kwam oud-waterpolo-international Rolvink voorbij. Die woonde in Weert. Deze zou op vrijdag de dertiende met een concours in Someren-Heide meedoen. “Geen denken aan, ga jij maar”, aldus de oud-international. Raijmakers had geen bijgeloof en behaalde er prachtige resultaten. Rolvink was overstag: “Voortaan gaan we samen naar de wedstrijden. Ik rijd de auto en jij rijdt het paard.”

Wereldrecord

Raijmakers deed rond zijn 16e nationaal al mee om de prijzen. In 1977 kwam hij bij het NOS Journaal omdat hij een wereldrecord had gebroken. “He Pietje, jij was gisteren op teevee”, klonk het in Asten.
De springruiter is Europees én wereldkampioen geweest. De Astenaar is echter de eenvoud zelve gebleven, geen kapsones en zeer toegankelijk.
Hij werd in 2006 met het team nog wereldkampioen. Daar zag het van tevoren niet naar uit. Sterker nog, het was nagenoeg zeker dat hij niet mee zou doen. “Dat team was een samengeraapt stel. Bondscoach Rob Ehrens vroeg wie een plan had. Toen stak ik mijn vinger op en vertelde mijn tactiek.” Raijmakers hoopte op de juiste uitvoering. Hij vermoedde dat de Duitsers dan onder elkaar onenigheid zouden krijgen. Ehrens ging overstag. Wat de Astenaar verwachtte, gebeurde en ... Nederland werd wereldkampioen.

Ratina Z

Wie aan de Astense ruiter denkt, denkt ook aan Ratina Z. “Toen ik haar onder mijn hoede kreeg, stond het dier bekend als moeilijk te temmen. Ik stak er veel tijd in. Ik wilde Ratina Z leren doorgronden. Je moest niet te hard en te streng zijn voor dit paard, maar vooral het geduld bewaren. We kregen zo’n goede band, dat wat ik wilde zij ook uitvoerde.” Ratina Z werd na de Spelen van Barcelona voor twee miljoen marken aan zijn concurrent Ludger Beerbaum verkocht. De kassa rinkelde voor Leon Melchior, eigenaar van stoeterij Zangersheide. “Dat kan omgerekend volgens de huidige geldwaarde weleens tien miljoen euro zijn geweest.”
Raijmakers ontmoette tal van Nederlandse en internationale beroemdheden. Hij heeft ontzettend veel respect voor Celine Dion, die hij ontmoette in Las Vegas. De Astenaar zat aan tafel met koning Willem-Alexander. De paardensport is populair bij het koningshuis. “Koningin Beatrix hoorde dat het Nederlandse team op die dag goud kon winnen. Toen belde ze Willem-Alexander dat ze zich niet goed voelde en vroeg hem haar honneurs waar te nemen. De koningin vertelde toen naar huis te zijn gegaan. Ze heeft haar slippertjes aangetrokken en is voor de tv gaan zitten.” Ter afsluiting uiteraard een eerbetoon aan zijn favoriete paard. “Ratina Z komt dagelijks meerdere malen ter sprake. Ze won nog een hoop prijzen, zoals goud met de Olympische Spelen van Atlanta in 1996. Ratina Z is het beste paard dat de concourswereld ooit heeft gekend!”