Vuurdoop Vrijheidslunch in Asten: ‘Voor herhaling vatbaar’

ASTEN -  Een bomvolle aula, een ontroerende videoverbinding met het buitenland en diepgaande gesprekken aan tafel. De Vrijheidslunch op het Varendonck College was afgelopen dinsdag, Bevrijdingsdag, een groot succes. Inwoners van alle leeftijden, lokale politici en maatschappelijke leiders kwamen samen om stil te staan bij de waarde van onze democratie.

De animo voor het evenement was enorm; de gehele aula van het Varendonck College was tot de laatste stoel gevuld. Bezoekers vonden hun weg naar de lunch te voet, per fiets of met de auto. Voor velen was de reis naar de locatie al een belevenis op zich: de ‘Peelexpress’ reed als pendeltreintje vanuit het centrum van Asten heen en weer om gasten als de ‘Vrijheidexpress’ op te halen.

Een bijzonder moment was de live-videoverbinding met een Astense militair die momenteel op NAVO-missie is in het buitenland. Ondanks wat technische opstartproblemen kwam er uiteindelijk een heldere beeld- en geluidsverbinding tot stand. De militair vertelde over haar werkzaamheden en de betekenis van veiligheid ver van huis. Het publiek in de zaal reageerde enthousiast en bracht via de camera een hartelijke groet over naar het missiegebied.

‘Geef elkaar de ruimte’

Op het podium vond een gesprek plaats tussen burgemeester Anke van Extel-van Katwijk, pastoor Dieter Hedebouw, inwoner Danny en docent Neeltje. Zij bogen zich over persoonlijke vragen zoals ‘wanneer voel je je echt vrij?’. Aan het einde van deze gespreksronde gaven de burgemeester en de pastoor een krachtig gezamenlijk advies mee aan de zaal: “Laten we beter naar elkaar luisteren, ook naar wat er dieper onder zit. Heb respect en geef elkaar de ruimte.”

Na het podiumprogramma werd de dialoog voortgezet tijdens de lunch. Opvallend was de aanwezigheid van vertegenwoordigers van alle lokale politieke partijen uit Asten. Zij begaven zich ongedwongen onder het publiek om aan tafel het gesprek aan te gaan met de inwoners. Ook pastoor Hedebouw en pastor Schevers waren volop in gesprek, waarbij zij vooral een luisterend oor boden.

(Foto: Hein van Bakel)

Bezoekers kregen post-its uitgereikt waarop zij hun meningen, tips en complimenten over vrijheid, veiligheid en democratie in de lokale samenleving konden schrijven. Deze input is inmiddels gebundeld en zal binnenkort officieel aan de lokale politiek worden overhandigd, zodat de gedeelde ideeën een plek krijgen in de raadszaal.

De aula was sfeervol aangekleed met kunstwerken van leerlingen van basisschool De Horizon. De kinderen uit groep 7 en 8 hadden canvasdoeken gemaakt waarop het contrast tussen ‘geen vrijheid’ (donker en beperkt) en ‘vrijheid’ (kleur en ruimte) prachtig verbeeld was.

Nieuwe traditie?

Terwijl de volwassenen napraatten over de waarde van democratie, vermaakten de aanwezige kinderen zich op het springkussen. De algemene conclusie van de middag was duidelijk: door de grote opkomst en de positieve sfeer is dit evenement zeker voor herhaling vatbaar. Een nieuwe traditie lijkt zo in de maak.