‘Sabum John’ terug op Astense bodem: ‘Een reis om nooit te vergeten’

ASTEN/ZUID-KOREA – Terug op Astense bodem, met een unieke reis achter de rug. John van Dam, hoofdleraar van taekwondoschool Soo Bak-Gi, bracht tien dagen in Zuid-Korea door, waar de oorsprong van zijn geliefde sport ligt. Een kans die hij niet kon laten liggen.

door Maarten Driessen

Het is donderdag 19 maart als John in Zuid-Korea landt. Met voor de boeg tien intensieve, maar waardevolle dagen. Ter ere van het 60-jarig bestaan van wereldbond ITF is ‘Sabum John’ – hij bezit de zesde Dangraad – samen met zeven landgenoten de wereld over gereisd.

De overige zeven zijn echter al een weekje eerder gearriveerd. En juist in die dagen weet de groep een diner met de zoon van de oprichter van taekwondo, president Choi Jung-Hwa, te organiseren. Balen. “Het is alsof je als voetballer met de voorzitter van de FIFA uiteten gaat en hem volop vragen mag stellen. Zoiets is uniek, ook binnen taekwondo”, aldus de Astenaar, die deze kans dus aan zich voorbij ziet gaan.

‘De sport hoort bij de opvoeding van Koreaanse kinderen’

Maar, niet getreurd, de reis heeft nog veel meer in petto. De eerste volle dag bezoekt John meteen diverse bijzondere locaties. Een tour waaraan een honderdtal liefhebbers uit landen zoals Australië, Amerika, Canada, Ierland, Argentinië, China én Venezuela deelneemt. Aan goed gezelschap kortom geen gebrek.

Twee dagen later, op zondagavond, wordt tijdens een indrukwekkend galadiner stilgestaan bij het 60-jarig bestaan van wereldbond ITF. Bezoekers krijgen een film voorgeschoteld waarin de geschiedenis van taekwondo uitgebreid aan bod komt: vanaf hoe de vechtsport vanuit Zuid-Korea de hele wereld wist te bereiken, tot aan de miljoenen mensen van jong tot oud die het vandaag de dag beoefenen. 

Ook worden diverse mensen geëerd en gepromoveerd voor hun bijdrage aan taekwondo. “Dat ik deel mocht uitmaken van deze dagen en bijzondere gelegenheden, dat zal ik nooit meer vergeten.”

Onafhankelijkheidshal

Een dag later vervolgt de groep Nederlanders diens reis. John bezoekt bijvoorbeeld de begraafplaats van koning Sejong, de bedenker van het Koreaanse alfabet. Zoals hij ook de onafhankelijkheidshal binnenstapt, alwaar de bevrijding van het toenmalige Korea, dat onder Japanse bezetting leefde, uitgebreid in woord en beeld wordt gebracht. Of wat te denken van het ‘Taekwondowon’, ofwel het nationaal taekwondo-museum. 

“De sport maakt onderdeel uit van de opvoeding van Koreaanse kinderen en jongeren. Daarom wordt het onderwezen op zowel het lager als middelbaar en hoger onderwijs.” Tot slot op het lijstje: een bezoek aan een theeplantage. “Thee is een groot exportproduct van Korea.” Denk aan het razendpopulaire ‘Matcha’. 

Dojang

Zelf mag John ook aan de bak. Hij geeft namelijk les in een Koreaanse Dojang, geleid door zijn vriend en meervoudig wereldkampioen Kyung-Jin Park. Ook trainen ze nog een avond in Seoul met de voorzitter van ITF-Korea Sean-Yu. 

Natuurlijk ontbreekt de Koreaanse barbecue niet én wordt er een bezoekje aan ‘Noreabang’, ofwel de karaokebar gebracht. “Dat is echt op iedere hoek van de straat te vinden. Voor Koreanen is het de ultieme manier van ontspanning, verbroedering en stressvermindering.”

Op een zondag keert John terug op eigen, Astense bodem. Moe maar voldaan wordt hij op het treinstation door zijn gezin verwelkomd. “De reis was intensief, bijzonder en om meerdere redenen een om nooit meer te vergeten.”